Elfyn Evans și Scott Martin au devenit campioni mondiali la piloți și copiloți în FIA World Rally Championship, după un final tensionat la Rally Italia Sardegna. Echipajul Toyota Gazoo Racing World Rally Team a încheiat raliul pe locul al cincilea, însă rezultatul din Power Stage a fost suficient pentru câștigarea titlului. Pentru Evans și Martin, este primul titlu mondial, obținut după șapte sezoane petrecute constant în lupta de la vârful campionatului.
Raliul din Sardinia a fost ultima etapă a sezonului 2026 și a decis titlul într-o confruntare internă Toyota. Evans a început runda finală cu un avans de 17 puncte față de Sami Pajari și de 21 de puncte în fața lui Oliver Solberg. Cei trei piloți Toyota erau încă matematic în lupta pentru campionat, iar drumurile de macadam, nisipoase și degradate ale insulei italiene au transformat finala într-un test dificil pentru liderii clasamentului.
Evans a avut sarcina de a deschide drumul în prima zi completă, pe o suprafață unde primii concurenți curățau traseul de pietrișul liber. Galezul a terminat ziua de vineri pe locul al șaselea la general, în timp ce Pajari era al cincilea. Solberg a beneficiat de o poziție mai favorabilă la start, a fost al treilea după prima zi și a preluat conducerea raliului sâmbătă dimineață.
Duminică, Solberg avea un avans confortabil în raliu, în timp ce Evans ocupa locul al cincilea. Diferența virtuală dintre cei doi în lupta pentru titlu s-a redus la numai șase puncte, iar cele zece puncte bonus disponibile în clasamentele Super Sunday și Power Stage urmau să fie decisive. Solberg a început ultima zi cu o victorie de probă pe Osilo–Tergu, preluând conducerea în clasamentul de duminică și punând presiune pe rivalul său.
Situația s-a schimbat din nou în a doua trecere pe Osilo–Tergu, când Evans a oprit pentru a schimba o roată după o pană. El a pierdut aproape două minute, a rămas al cincilea la general și a ieșit din lupta pentru punctele Super Sunday. Înaintea ultimei probe speciale, Evans mai avea un singur punct avans virtual față de Solberg, ceea ce a transformat Power Stage într-un duel direct pentru titlul mondial.
Evans a stabilit primul timpul său în Power Stage, iar Solberg știa exact ce rezultat trebuia să bată pentru a deveni campion. Suedezul a fost mai rapid la punctele intermediare, însă a ieșit în decor în ultima parte a probei. Solberg și copilotul Elliott Edmondson au revenit pe traseu și au păstrat victoria în Rally Italia Sardegna, dar au cedat 8,9 secunde față de Evans în Power Stage, diferență care a decis titlul.
În clasamentul final provizoriu al raliului, Solberg și Edmondson au câștigat cu Toyota GR Yaris Rally1, urmați de Sébastien Ogier și Vincent Landais la 57,6 secunde. Sami Pajari și Marko Salminen au completat podiumul, la 1 minut și 37,4 secunde de învingători. Evans și Martin au încheiat pe locul cinci, la 4 minute și 48,1 secunde, dar au terminat sezonul în fruntea clasamentului general cu 243 de puncte.
Solberg a încheiat sezonul pe locul al doilea, cu 238 de puncte, iar Pajari a ocupat poziția a treia cu 237 de puncte. Diferența redusă dintre primii trei confirmă cât de echilibrată a fost lupta pentru campionat. Solberg a câștigat mai multe probe speciale decât orice alt pilot în 2026 și a recuperat de la un deficit de 59 de puncte, reușind victorii consecutive în Chile și Sardinia spre finalul anului.
Titlul lui Evans are o importanță aparte și pentru motorsportul britanic: el devine primul pilot galez campion mondial de raliuri. Scott Martin este primul copilot englez care câștigă titlul mondial. Pentru Toyota Gazoo Racing WRT, acesta este al șaptelea titlu la piloți obținut în ultimii opt ani, după ce echipa își asigurase deja coroana constructorilor în etapa precedentă din Chile.
Rally Italia Sardegna a reprezentat și ultima etapă pentru actualul Toyota GR Yaris Rally1 în ciclul de omologare început în 2022. Victoria lui Solberg a fost a 12-a în 13 raliuri din sezon și a 48-a pentru model în total. Regulamente tehnice noi vor intra în vigoare din 2027, iar Toyota va începe următoarea etapă a programului WRC după un sezon în care a câștigat toate cele trei titluri majore.
