Mercedes-AMG Motorsport a încheiat sezonul 2026 din IMSA WeatherTech SportsCar Championship cu un triplu succes în categoria GTD. Philip Ellis, Russell Ward, Winward Racing și Mercedes-AMG au câștigat pentru al treilea an consecutiv titlurile piloților, echipelor și constructorilor. Conform Mercedes-AMG, nicio altă marcă nu mai reușise până acum o asemenea serie de trei titluri consecutive într-o categorie IMSA.
Confirmarea titlurilor a venit la Motul Petit Le Mans, cursa de zece ore desfășurată pe Michelin Raceway Road Atlanta. Echipajul mașinii Mercedes-AMG GT3 cu numărul 57, format din Indy Dontje, Philip Ellis și Russell Ward, a câștigat categoria GTD după 346 de tururi. Pentru Winward Racing a fost prima victorie din istorie la Petit Le Mans și a cincea reușită a echipei în GTD în actualul sezon.
Ellis a contribuit încă din calificări la rezultatul din Georgia, obținând pole position cu timpul de 1:18,674. La start, el a păstrat conducerea pe pistă udă, într-o perioadă în care alegerea pneurilor și gestionarea aderenței erau esențiale. Problemele tehnice întâmpinate de ambii concurenți direcți ai echipei în faza inițială au însemnat că apărarea titlurilor GTD a fost decisă devreme în cursă.
Cursa de la Road Atlanta a fost una dintre cele mai fragmentate ediții ale Petit Le Mans. Organizatorii au apelat la 16 perioade de Full-Course Yellow, un număr record pentru acest eveniment. După trei ore și 20 de minute de concurs, ploaia puternică și furtuna din zonă au provocat o întrerupere de aproximativ 30 de minute. Schimbările de condiții au obligat echipele să adapteze permanent strategiile de oprire și de pneuri.
După reluare, Mercedes-AMG GT3 #57 a rămas în grupul fruntaș și a păstrat șansele pentru titlurile din IMSA Michelin Endurance Cup. Ellis, Ward și Dontje intraseră în finala de sezon cu un deficit de patru puncte în acest clasament separat, destinat curselor lungi. Cu circa 30 de minute înainte de sosire, mașina Winward Racing a revenit la conducere după o nouă neutralizare și a păstrat poziția până la steagul în carouri.
Victoria de la Petit Le Mans le-a adus lui Dontje, Ellis, Ward și Winward Racing titlurile piloților și echipelor în IMSA Michelin Endurance Cup. Mercedes-AMG arată că echipa a obținut în total cinci titluri IMSA în acest sezon. În afara succesului de clasă al mașinii cu numărul 57, Lone Star Racing a terminat pe locul al patrulea în GTD cu Mercedes-AMG GT3 #80, pilotat de Lin Hodenius, James Roe și Luca Stolz.
Drumul către al treilea titlu consecutiv nu a fost simplu pentru Winward Racing. Echipa a început sezonul cu victoria de la cursa de 24 de ore de la Daytona, dar a ajuns ulterior la un deficit de 300 de puncte în campionat. Mercedes-AMG precizează că o singură dată în istoria IMSA a fost recuperată o diferență mai mare. Seria de trei victorii consecutive de la Canadian Tire Motorsport Park, Road America și Virginia International Raceway a readus echipa în lupta pentru titlu.
La finalul sezonului, Winward Racing a avut un avans de 235 de puncte față de echipa clasată pe locul al doilea. Formația a strâns cinci victorii în GTD și un podium suplimentar la Indianapolis. Mașina cu numărul 57 a pornit din pole position atât la deschiderea sezonului de la Daytona, cât și la finala de la Road Atlanta, două repere importante într-o campanie în care consecvența a contat la fel de mult ca viteza pură.
Philip Ellis și Russell Ward vor rămâne echipajul de sezon complet al Mercedes-AMG GT3 #57 și în 2027. Următoarea stagiune IMSA va începe cu Roar Before the Rolex 24, programat între 22 și 24 ianuarie, urmat la o săptămână de cursa Rolex 24 At Daytona. Pentru Mercedes-AMG și Winward Racing, obiectivul imediat va fi apărarea seriei de titluri într-o categorie GTD în care concurența rămâne foarte strânsă.
