Mercedes-AMG PETRONAS a încheiat Marele Premiu al Bahrainului de la Sepang cu un podium pentru Kimi Antonelli și cu abandonul lui George Russell. Antonelli a terminat pe locul al doilea după o cursă cu ploaie, start întârziat și condiții de pistă în continuă schimbare. Russell se afla pe locul al treilea și se îndrepta spre podium, însă s-a retras cu cinci tururi înainte de sosire.
Cursa a avut un start complicat încă dinaintea primului tur. Ploaia puternică a amânat plecarea, iar o secvență de start a fost ulterior întreruptă după ce mai multe mașini au întâmpinat probleme în turul de formare. Marele Premiu a început în cele din urmă pe o pistă cu aderență incertă, în condiții care au obligat echipele să aleagă rapid între pneurile intermediare și cele slick.
Mercedes a ales pneurile intermediare pentru ambii săi piloți, în timp ce mai mulți rivali au pornit cu slickuri. Decizia s-a dovedit eficientă în faza inițială: Antonelli și Russell au reușit starturi foarte bune și au urcat imediat pe primele două poziții. Echipa a profitat de condițiile de pistă umedă, însă ritmul necesar pentru a-l ataca pe Max Verstappen în lupta pentru victorie nu a fost disponibil pe măsură ce circuitul s-a uscat.
Safety Car-ul din turul al nouălea le-a permis celor doi piloți Mercedes să treacă pe pneuri Medium. În acel moment, pista începea să ofere mai multă aderență, iar cursa a intrat într-o etapă strategică diferită. Antonelli și Russell au rămas pe pozițiile doi și trei pentru mare parte din distanță, păstrând un avantaj față de urmăritori și părând capabili să aducă echipei un rezultat cu ambele mașini pe podium.
Antonelli a pornit de pe locul al treilea și a încheiat cursa pe poziția a doua. Italianul a oprit de trei ori: pentru pneuri Medium în turul nouă și pentru două seturi de Soft în tururile 33 și 44. El a stabilit și cel mai rapid tur personal în 1:38,589. Potrivit pilotului Mercedes, locul al doilea a reprezentat maximul posibil într-un weekend în care echipa a întâmpinat dificultăți de ritm.
Russell a plecat de pe locul al șaptelea și a recuperat până pe poziția a treia. Britanicul a urmat o strategie apropiată de cea a coechipierului său, cu opriri pentru Medium în turul nouă și pentru Soft în tururile 32 și 44. El a declarat că s-a simțit mai confortabil pe pneurile Soft decât pe cele Medium și că ritmul Mercedes a fost bun, chiar dacă nu suficient pentru a lupta pentru victorie.
Cu cinci tururi rămase, Russell a abandonat din cauza unei presupuse probleme la unitatea de putere. Mercedes nu a confirmat în comunicatul inițial cauza exactă a defecțiunii. Retragerea a însemnat pierderea unor puncte importante în clasamentul constructorilor și a anulat posibilitatea unui dublu podium, într-o cursă în care echipa gestionase bine condițiile de ploaie de la start.
Toto Wolff a descris etapa din Malaezia drept cel mai dificil weekend al sezonului pentru Mercedes. Team principal-ul a spus că echipa nu a fost suficient de rapidă și de fiabilă, deși ambii piloți au scos maximum din mașină. Declarația vine după o cursă în care alegerea pneurilor și gestionarea opririlor au fost corecte, dar problemele de fiabilitate au limitat rezultatul final.
Antonelli a păstrat locul al doilea până la steagul în carouri și a contribuit la diminuarea pierderilor pentru Mercedes într-un Grand Prix dificil. După această etapă, avansul echipei în clasamentul constructorilor s-a redus la 151 de puncte înaintea ultimei curse din acest triplu program. Mercedes va merge direct la Singapore, unde circuitul stradal Marina Bay va pune probleme diferite de cele întâlnite la Sepang.
Pentru echipa germană, cursa din Singapore va fi atât un test de performanță, cât și unul de fiabilitate. Mercedes va analiza cauza abandonului lui Russell și diferența de ritm față de rivalii direcți, având la dispoziție doar câteva zile între cele două Grand Prix-uri. Antonelli va încerca să construiască pe podiumul din Bahrain, în timp ce Russell urmărește să transforme ritmul arătat în Malaezia într-un rezultat complet.
