Mazda a anunțat că proiectul său de cercetare pentru dezvoltarea unui biodiesel derivat din microalge a fost selectat într-un program al organizației japoneze NEDO. Obiectivul companiei este să transforme cercetarea într-o aplicație practică și să folosească acest combustibil pentru prima alimentare a tuturor vehiculelor diesel Mazda produse în Japonia, la începutul anilor 2030.
Proiectul se numește „Development of High-Density Microalgal Biofuel” și vizează producerea de HVO, un tip de motorină regenerabilă obținută în mod obișnuit din materii prime precum uleiurile vegetale sau uleiurile alimentare uzate. În cazul programului Mazda, materia primă ar urma să fie reprezentată de lipidele extrase din microalge.
Selecția a fost făcută în cadrul programului fiscal 2026 „Program to Develop and Promote the Commercialization of Energy Conservation Technologies to Realize a Decarbonized Society”, administrat de New Energy and Industrial Technology Development Organization, cunoscută drept NEDO. Este o organizație japoneză care finanțează și susține dezvoltarea tehnologiilor energetice și industriale.
Mazda susține că microalgele pot avea un avantaj important față de unele surse convenționale de biocombustibil. Compania arată că acestea pot fi cultivate în spații limitate, cu un risc redus de a concura cu producția de hrană și fără a necesita, în principiu, defrișarea unor suprafețe pentru culturi agricole. Totuși, proiectul aflat acum în dezvoltare trebuie să demonstreze dacă procesul poate fi aplicat eficient la scară comercială.
Constructorul japonez va cerceta întregul lanț de producție, de la cultivarea microalgelor și recuperarea acestora până la uscarea și extragerea lipidelor. Pentru etapa de rafinare a combustibilului, Mazda va colabora cu Idemitsu Kosan, companie japoneză activă în sectorul energetic. Idemitsu va analiza producția de biodiesel folosind lipidele extrase drept materie primă.
Pentru utilizatorii de automobile diesel, diferența practică dintre un astfel de proiect și electrificarea completă este că HVO poate fi folosit ca combustibil lichid. Astfel, el poate reprezenta o cale de reducere a impactului climatic al unor vehicule existente sau al unor modele pentru care trecerea rapidă la propulsia electrică nu este ușor de realizat. Mazda nu afirmă însă că noul combustibil va elimina emisiile de la eșapament; miza proiectului este reducerea emisiilor pe întreg ciclul de viață al combustibilului și dezvoltarea unei surse regenerabile.
Mazda studiază biocombustibilii obținuți din microalge încă din anii 2010. Compania spune că a colaborat cu instituții academice și că a desfășurat teste de cultivare la propriile uzine. Conform datelor publicate de producător, echipa de cercetare a reușit să dezvolte o tehnologie pentru producerea eficientă de lipide din microalge și a confirmat că poate obține peste un litru de combustibil în circa două săptămâni, folosind un rezervor de cultură cu volum de 1.000 de litri.
Cifra arată stadiul actual al cercetării, dar și distanța până la o utilizare pe scară mare. O alimentare inițială pentru toate automobilele diesel Mazda construite în Japonia ar necesita volume mult mai mari, o producție constantă și o rafinare compatibilă cu cerințele industriei auto. De aceea, calendarul indicat de companie – începutul anilor 2030 – este un obiectiv, nu o lansare iminentă.
Inițiativa face parte din strategia „Multi-Solution” a Mazda, prin care marca menține în paralel mai multe direcții pentru reducerea emisiilor, de la electrificare la combustibili alternativi. Compania leagă proiectul și de creșterea independenței energetice interne a Japoniei, precum și de dezvoltarea unor lanțuri de producție locale.
Mazda a început deja un test separat de utilizare a biodieselului împreună cu Nippon Express, însă comunicatul actual nu oferă detalii despre eventuale teste rutiere ale HVO din microalge în automobile Mazda. De asemenea, compania nu a precizat dacă acest combustibil ar putea fi disponibil ulterior și pentru vehiculele diesel deja aflate în circulație sau pe alte piețe în afara Japoniei.
Următorul pas este validarea procesului de la cultură la rafinare și demonstrarea posibilității de producție la o scară relevantă. Mazda își propune ca, dacă dezvoltarea tehnologiei va permite, primele alimentări din fabrică ale dieselurilor produse în Japonia să folosească biocombustibilul derivat din microalge la începutul următorului deceniu.
