BMW marchează 40 de ani de la lansarea primului M3, automobilul care a devenit unul dintre reperele mărcii BMW M. Prezentat în 1986, BMW M3 E30 a fost creat inițial pentru omologarea în Grupa A, dar a evoluat ulterior într-o familie de automobile sport de serie, ajunsă acum la a șasea generație.
M3 nu a fost primul model BMW M: această poziție îi aparține lui BMW M1, produs într-un număr limitat și echipat cu motor central. Totuși, M3 a reprezentat formula care a făcut divizia sportivă BMW mai accesibilă unui public mai larg: o caroserie derivată din Seria 3, adaptată substanțial pentru performanță și susținută de rezultate importante în motorsport.
Prima generație, BMW M3 E30, a fost produsă inițial în 5.000 de exemplare pentru omologarea de curse. Motorul S14 cu patru cilindri a fost dezvoltat prin combinarea blocului motor utilizat pe BMW M1 cu o chiulasă modernă de Seria 3. Modelul a obținut rezultate rapide pe circuit, inclusiv victorii la Nürburgring și Spa, titlul mondial de turisme cu Roberto Ravaglia și numeroase titluri naționale în campionate precum DTM și BTCC.
E30 a avut și o apariție rară în raliuri. În 1987, Bernard Béguin și Jean-Jacques Lenne au câștigat Tour de Corse cu un BMW M3, rezultat care a rămas a doua și ultima victorie BMW într-o etapă de Campionat Mondial de Raliuri. Tot prima generație a fost folosită pentru două proiecte BMW Art Car, realizate în 1989 de artiștii australieni Michael Jagamara Nelson și Ken Done.
A doua generație, BMW M3 E36, a schimbat poziționarea modelului. De la un automobil de omologare, M3 a devenit un coupe, sedan și cabriolet sportiv de stradă, mai sofisticat și mai ușor de utilizat zilnic. E36 a introdus sistemul Double VANOS și cutia secvențială automatizată SMG, inspirată de tehnologia din Formula 1. Tot această generație a depășit 71.000 de unități vândute, față de peste 17.000 de exemplare ale lui E30.
BMW M3 E46 a dus puterea motorului de 3,2 litri la 343 CP și a popularizat elemente care au devenit emblematice pentru modelele M. Printre acestea se numără grila laterală de pe aripile față și comenzile pentru schimbarea treptelor de pe volan. E46 a dat și două versiuni speciale importante: M3 GTR, cu motor V8 de 4,0 litri, și M3 CSL, care a introdus în producția de serie BMW componente din fibră de carbon, inclusiv acoperișul.
A patra generație, E90/E92/E93, a trecut la un V8 de 4,0 litri cu 420 CP și 400 Nm. A fost prima generație M3 oferită în versiuni distincte sedan, coupe și cabriolet, iar coupe-ul a primit acoperiș din fibră de carbon în serie mare. Modelul a revenit și în DTM, unde BMW a cucerit titlurile la piloți, echipe și constructori la revenirea sa în campionat.
Generația F80, lansată în 2014, a renunțat la V8 în favoarea unui motor cu șase cilindri în linie, biturbo, de 431 CP și 550 Nm. În același timp, BMW a separat denumirile: sedanul a rămas M3, iar coupe-ul și cabrioletul au devenit M4. Actuala generație G80/G81 a introdus versiuni Competition cu sistem M xDrive, capabil să decupleze puntea față pentru rulare exclusiv cu tracțiune spate.
BMW M3 Touring a ajuns pentru prima dată în producție de serie în 2022, după un concept realizat în anul 2000 pe baza generației E46. În 2026, marca continuă legătura dintre M3 și competiții cu un M3 Touring 24H, dezvoltat pe baza BMW M4 GT3 EVO, programat pentru cursa de 24 de ore de la Nürburgring.
După șase generații, BMW M3 rămâne un model definit atât de utilizarea sa pe șosea, cât și de traseul său în motorsport. BMW nu anunță prin acest material o generație nouă, ci marchează istoria unui nume care a trecut de la omologarea pentru curse la una dintre cele mai cunoscute familii de automobile sport premium.
