Aston Martin Valkyrie revine pe circuitul Road Atlanta pentru Motul Petit Le Mans, etapa care încheie sezonul 2026 din IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Aston Martin THOR Team se întoarce pe pista unde Valkyrie a obținut primul său podium în competiția americană, în urmă cu un an. Cursa de zece ore din Georgia este ultima oportunitate a echipei de a transforma progresul arătat în a doua jumătate a sezonului într-un rezultat important.
Echipajul Aston Martin Valkyrie #23 îi va avea în componență pe Ross Gunn, Roman De Angelis și Alex Riberas. Gunn și De Angelis au concurat pe parcursul sezonului IMSA, iar Riberas se alătură pentru cursa de anduranță de la Road Atlanta. Spaniolul vine după etapa de șase ore de la Fuji, unde a terminat pe locul al nouălea în FIA World Endurance Championship alături de Marco Sørensen.
Valkyrie a revenit în IMSA după o etapă WEC promițătoare la Fuji, unde echipa Aston Martin THOR a condus cursa și a ratat la limită prima pole position a modelului. Potrivit Aston Martin, acest parcurs oferă un impuls înaintea finalei de la Petit Le Mans. Totuși, programul IMSA a avut și momente dificile, iar echipa a urmărit să încheie sezonul cu un rezultat fără incidente.
În cele opt curse IMSA disputate înainte de Petit Le Mans, Valkyrie a terminat de șase ori în top 10. Printre cele mai bune rezultate se numără locul al cincilea de la Road America, unde mașina a rulat pe poziția a doua pe pistă, precum și două clasări pe locul al optulea. De la debutul său IMSA, la Sebring în 2025, Valkyrie a reușit 14 clasări în top 10 din 16 starturi.
La precedenta rundă IMSA, desfășurată la Indianapolis, Ross Gunn și Roman De Angelis se aflau în lupta pentru primele cinci locuri când un contact cu o altă mașină a afectat cursa echipajului #23. Cei doi au revenit și au terminat pe locul al optulea. Petit Le Mans reprezintă, astfel, și șansa de a încheia sezonul cu o evoluție fără probleme de parcurs sau incidente de contact.
Valkyrie are un statut aparte în categoria de top GTP din IMSA. Este primul Le Mans Hypercar produs de Aston Martin și singurul model din această categorie americană derivat dintr-un hypercar omologat pentru drumurile publice. De asemenea, este primul LMH care a concurat în IMSA și singurul hypercar prezent simultan în cele două campionate majore de anduranță: IMSA și FIA World Endurance Championship.
Versiunea de competiție a modelului a fost dezvoltată de Aston Martin și THOR pornind de la Valkyrie de serie. Mașina folosește un șasiu din fibră de carbon adaptat curselor și un motor V12 de 6,5 litri modificat pentru cerințele regulamentului. Propulsorul poate urca până la 11.000 rpm și depășește 1.000 CP în configurația standard de serie, însă în competiție respectă plafonul de 500 kW, echivalent cu 671 CP, impus clasei Hypercar.
Roman De Angelis a declarat că echipa este motivată să revină pe circuitul unde Valkyrie a urcat pentru prima dată pe podium. Ross Gunn a subliniat importanța cursei de la Road Atlanta pentru piloți și echipă, iar Alex Riberas a apreciat că mașina poate fi competitivă pe acest traseu. Ian James, team principal Aston Martin THOR Team, a explicat că menținerea mașinii în turul liderului până spre finalul zilei este esențială pentru a valorifica eventualele oportunități strategice.
Petit Le Mans de la Road Atlanta a fost programat să înceapă sâmbătă, 3 octombrie, la ora 12:10 locală. Pentru Aston Martin, cursa reprezintă punctul final al sezonului IMSA 2026 pentru Valkyrie, înaintea pregătirilor pentru anul următor. Echipa intră în finală cu experiență acumulată atât în campionatul american, cât și în WEC, dar și cu obiectivul concret de a repeta sau îmbunătăți podiumul reușit pe același circuit în sezonul precedent.
